منذ زمنٍ بعيدٍ كان هناك واديٌ يحتضن غابةً خضراءً وكثيفةً تُدعى «سبزه زار». عاش فيها حيواناتٌ وطيورٌ بروحٍ من المحبة والوحدة. في تلك الغابة ارتفعت أشجار الصنوبر، والبلوط، والصفصاف، والمانجو، فكانت فروعها الكثيفة تحجب أشعة الشمس القوية وتوفر ملاذاً للطيور. وفي وسط الغابة تجري نهرٌ صافٍ، يشرب منه جميع الحيوانات معاً.
كان في الغابة فيلٌ حكيمٌ وعجوزٌ يُدعى «دانا دادا». تُنادى عليه جميعاً بحبٍ واحترام. تُتخذ جميع قرارات الغابة بناءً على نصائحه ورعايته. إلى جانبه كان هناك قردٌ ماكرٌ لكنه غير مبالٍ يُدعى «نطو»، وأرنبٌ شقيٌ يُدعى «توبي»، وسنجابٌ مجتهدٌ يُدعى «تشكي»، وأسدٌ فخمٌ يُدعى «شيرخان»؛ جميعهم شخصيات بارزة في الوادي.
كان كل شيء يسير بصورةٍ جميلةٍ، لكن مع مرور الوقت بدأ بعض الحيوانات الصغيرة والشابة تتجاهل أهمية الأشجار والنباتات. كان القرد نطو يحب القفز من فرع إلى آخر، فكان يكسر أوراق الشجر، ويقذف الفروع الصغيرة إلى الأرض، ويأكل نصف الثمار ثم يترك الباقي. وعندما كانت السنجابة تشكي تنبهه قائلة: «يا نطو، لا تُلحق الأذى بالأشجار؛ فهي مصدر ظلنا وطعامنا». يضحك نطو فيجيب: «في الغابة أشجارٌ كثيرة، وإن كسرت بعض الفروع فما الفرق؟»
كان الأرنب توبي يحفر جذور النباتات ويقضم السعف الناعم تحت قدميه. بسبب هذه الإهمال، بدأت النباتات الصغيرة على ضفاف النهر تجف، وبدأ ماء النهر ينخفض ببطء.
في يومٍ من أيام شهر «جُثّ»، حلت الشمس الحارقة والرياح الدافئة على المنطقة بأكملها. كان الحر شديداً لدرجةٍ أن الأمطار لم تظهر منذ زمنٍ بعيد. مرت أسابيعٌ دون قطرة ماء من السماء. ومع شدة الحرارة جف ماء النهر، وتشقّق تراب الغابة الجاف.
الأشجار التي أُلحقت بها الأضرار من قبل نطو والحيوانات الأخرى فقدت أغلب أوراقها، فاختفى الظل عن جزءٍ كبيرٍ من الغابة. أصبح الحيوانات تعاني من الشمس الحارقة ونقصٍ شديدٍ في ماء الشرب.
في إحدى الظهيرة، وجدت جميع الحيوانات نفسها متعبةً من الحر والعطش، فاجتمعت عند دانا دادا. كان القرد نطو ينهار من العطش والحر، فقد نفدت قوته. بدموعٍ قال: «يا دانا دادا! ماذا يحدث؟ لماذا جف النهر ولم نجد ظلًا؟ سنموت من الحر!»
تنفس دانا دادا بعمق، ثم خاطب جميع الحيوانات بلطفٍ:
«يا أولادي! كل هذا نتيجة أخطائنا. لم تُقدّروا قيمة الأشجار والنباتات. قطعتم فروعها، ودقّقتم جذورها، وبدلاً من زرع شجر جديد أفسدتم الأشجار القديمة. هل تعلمون كم هي الأشجار والنباتات ضرورية لحياتنا؟»
صمت جميع الحيوانات واستمعوا إلى كلام دانا دادا.
«الأشجار لا تعطينا الفاكهة والظل فحسب، بل تمسك الأرض بثبات. عندما تهطل الأمطار، تمتص جذور الأشجار الماء إلى باطن الأرض، فيبقى الماء في الجداول والأنهار. الأشجار تنقِّي الهواء وتُبرِد الجو. كلما زاد عدد الأشجار، كلما تجمّعت السحب وجاءت الأمطار. إذا غابت النباتات، تصبح الأرض قاحلة وتتعرض حياة الكائنات للخطر.»
قال شيرخان مؤيداً كلام دانا دادا: «نعم! نحن الحيوانات المفترسة لا نستطيع العيش بدون تلك الأشجار. إذا اختفت الأشجار، لن يبقَ طائر ولا حيوان، وبذلك سيزول وجودنا.»
شعر نتو القرد والأرنب توبي بالندم الشديد. أرخى كلٌّ رأسه خجلاً. قال نتو: «يا دانا دادا! سامحنا. لم نكن ندرك أن الأشجار والنباتات هي سر أنفاسنا ومياهنا. ماذا نفعل الآن لتعود غابتنا إلى خضرة؟»
ابتسم دانا دادا وقال: «لا يزال هناك وقت. إذا تعاونا جميعاً وعاهدنا على حماية النباتات، فستعود الطبيعة رحيمةً بنا.»
في الصباح التالي بدأ جميع حيوانات الغابة العمل معاً. نشر نتو القرد البذور على الأرض الجافة، وحفر سكي السنجاب الصغير الجذور بأقدامه الصغيرة، وسقّى دانا دادا تلك النباتات بالمياه المتبقية من النهر. بنى الأرنب والحيوانات الأخرى سياجاً حول الأشجار الصغيرة ليحميها من الضرر.
بعد أيام قليلة من الجهد والرعاية ظهرت سحب رمادية على السماء، ثم انطلقت الأمطار بنسيمٍ خفيف. فرحت جميع الحيوانات ورقصت. عادت النهر الجاف مرة أخرى مملوءةً بمياه صافية، ونمت أوراق خضراء على الأشجار التي كانت جافة.
منذ ذلك اليوم، وضع جميع حيوانات الغابة قاعدةً لا يضرّ أحد فيها شجرةً أو نبتةً، ويتعهد كل حيوان كل سنة بزراعة شجرةٍ جديدة.