كان طلحة في الثانية عشرة من عمره تقريبًا. لقد مرت تسع سنوات منذ أن ارتفع ظل الوالدين من الرأس. عاش مع جدته في مستوطنة عمالية. كان دائما يشكر الله على أن منزله كان خاصا. كان الوضع لدرجة أنه كان من الصعب للغاية تجاوزه. وكانت الجدة تخيط الملابس لنساء الحي، أما طلحة فكان يعمل حتى وقت متأخر من الليل في محل لبيع الفاكهة بعد المدرسة. كان صاحب المتجر يعطيه بعض المال كل يوم. لم يكن المال كثيرًا، لكنه سيأخذه بكل سرور. كان يعطي مبلغًا صغيرًا من المال لجدته ويضع في الصندوق عشرة وعشرين روبية. كان يعتقد أنه عندما يتراكم المال أكثر قليلا، فإنه سيحقق رغباته الصغيرة. كما لو كان عليه شراء حذاء جديد، كان الزي المدرسي وبعض الألعاب مدرجة أيضًا في القائمة.
كان هناك صبي يدرس في مدرسته. كان والد زاهد يقود عربة ريكشو. وهكذا، لم يكن لديهم روبية. كثيرا ما كانت الزاهد تسخر من طلحة وتسخر من فقرها. وكان يسمي طلحة بالبخيل. استمتع زملاؤها بهذا اللقب.
وفي أحد الأيام عاد طلحة من المدرسة فقالت الجدة:
"يا بني! من فضلك خذ الحطب من مستودع عمك. يجب أن تُصنع لك البامية في المساء.
وكانت البامية مغرمة جداً بطلحه. وكثيرا ما كان يطلب ذلك من جدته. غادر طلحة المنزل على عجل ووصل إلى مستودع عم كرمو. فاشترى من هناك حطباً ووضعه على رأسه ومضى نحو بيته.
وكان على علم جيد بحالة عمه. لقد كان شخصًا طيب القلب. وكان في كثير من الأحيان يعطي الحطب أكثر من المال لطلحة، كما لو كان يساعد جدته.
وبسبب ثقل الخشب، سرعان ما تعب طلحة. وقف على جانب الطريق وبدأ في التباطؤ. وفجأة رأى الزاهد قادمًا من اتجاه واحد. كان يقود عربة والده. عند رؤيته، تنفس طلحة الصعداء، وكانت متأكدة من أنه سيساعد زاهادوس بالتأكيد. وعندما اقترب منها الزاهد، نادى طلحة:
"الزاهد! إذا كنت ستعود إلى المنزل، خذني معك، فهذا الخشب ثقيل بما فيه الكفاية، ولا أستطيع رفعه.
"نعم، نعم! لماذا لا، ضعهم على العربة واجلس بنفسك،" قال زاهد مبتسماً.
لم يوقف العربة، لكنه أبطأها بالتأكيد. وضع طلحة الحطب في العربة المتحركة. ثم بمجرد أن بدأ بالجلوس، زاد الزاهد فجأة من سرعة الريكشو. اختل توازن طلحة، ولم يتمكن من الإمساك بجسده، فسقط على وجهه. وبمجرد سقوطه تحتها، قاد زاهد عربة الريكشا وهي تسير ذهابًا وإيابًا. وحالما رآه اختفى عن الأنظار.
وبسبب السقوط أصيبت جبهته. بدأ الدم الخفيف يتدفق. كان يراقب بلا حول ولا قوة الزاهد يذهب. وقد تدفقت الدموع من عينيه. لقد كان متسامحًا جدًا مع سلوك الزاهد المهين. نهض وذهب مرة أخرى إلى عم كارمو. وكان يتساءل لماذا عم كارما يعطيه الحطب بدون مال!
"يا بني! ماذا حدث لك؟" لقد أتيت بعد أن تشاجرت مع شخص ما وأين الحطب الخاص بك؟'' قفز كارمو تشاتشا في مفاجأة عندما رأى طلحة. فحكى لهم طلحة الحادثة كاملة.
"يا بني! صديقك لم يكن بخير!
"يا صاح... ربما لا يعتبرني صديقًا له، لكنني أعتبره صديقي، فنحن نذهب إلى المدرسة معًا. اللي يدرسون مع بعض صحاب ليه ياعم! إنهم أصدقاء، أليس كذلك؟» ونظر إلى عمه بعيون دامعة.
"نعم!" خليك مع الابن، الأصدقاء هم من يقرؤون، صح! لا تفقد قلبك وتأخذ مني هذا الحطب، جدتك ستكون في انتظارك." نظر العم إلى الحطب. أخذ الحطب من عمه وعاد إلى المنزل.
بعد شهرين من هذه الحادثة، في أحد الأيام، تلقى طلحة خبرًا مفاده أن والد الزاهد تعرض لحادث ولم يتمكن من قيادة عربة الريكشو. تم سحق ساقيه بشدة.
مر الوقت واستمرت حالة الزاهد في التغير. كما بدأ يمر بنفس المواقف التي كان يمر بها طلحة. ذهب كل عناده. المسؤولية الكاملة عن المنزل تقع على عاتق الزاهد. وبسبب علاج والده، اضطر أيضًا إلى بيع العربة. بدأ الزاهد العمل في ورشة للدراجات النارية.
في أحد الأيام، كان طلحة عائداً من المدرسة إلى المنزل في فترة ما بعد الظهر عندما وقعت عيناه فجأة على الزاهد. وكان قد كسر النعال في قدميه. كان يمشي ببطء. وكان إذا لمست كعب قدميه الأرض توقف من الألم. أراد طلحة أن ينظر في عينيه لكنه نظر إلى الأسفل ومرَّ بجوارها. شعر طلحة بالقلق عندما رأى حالته. نظر إليها لبعض الوقت، ثم عاد بهدوء إلى المنزل.
وفي الليل، عندما ذهب إلى الغرفة، أخرج نفس الصندوق الذي كان يجمع فيه المال. فتحه طلحة وبدأ يعد النقود. لقد أصبحت كبيرة جدًا بحيث يمكن شراء زوج بسيط من الأحذية. جلس يفكر لبعض الوقت، ثم أعاد النقود إلى الصندوق وأغلق فمه.
في اليوم التالي بعد المدرسة، ذهب طلحة مباشرة إلى السوق. اشترت حذاءً بسيطًا ولكن قويًا من أحد المتاجر. أخذت الحذاء ووصلت إلى منزل الزاهد. كان يجلس بالقرب من منزله في الشارع.
وضع طلحة صندوق الأحذية أمامه وقال:
"هذه لك يا زاهد." لقد تفاجأ برؤية صندوق الأحذية.
وقال الزاهد مستغربا: "ولكن لماذا تساعدني؟ حذائك أيضا قديم وحالته ليست جيدة جدا".
قال طلحة وهو يبتسم: "حذائي أفضل بكثير من حذائك، لقد أحضرت لك هذا الحذاء، سوف ترتديه".
"لا أستطيع ارتداء هذا، لا أستطيع أن آخذ أي شيء منك، لقد عاملتك دائمًا بشكل سيئ، ولم أفكر فيك كصديق أبدًا ..."
"لا تفكر كثيراً، أنت صديقي وكنت كذلك دائماً. أحسنت! ارتدي حذاءً مثل الأطفال الطيبين، سأكون سعيداً". كان وجه طلحة مبتسماً، مليئاً بالحب.
نظر إليه الزاهد بغرابة ثم أخذ الحذاء.
قال طلحة: "أنا ذاهب الآن، ثم سيكون هناك اجتماع"، وبدأ في العودة. وعندما عاد إلى المنزل سألته جدته:
"لقد ذهبت إلى السوق اليوم يا بني!"
"نعم! "ذهبت لشراء حذاء جديد"، قال طلحة ثم أخبرت الجدة بالأمر كله. لم يخفِ شيئًا عن جدته أبدًا. جلست دادي صامتة لفترة وظلت تفكر، ثم وضعت يدها على رأس طلحة وقالت بابتسامة:
"يا بني! الثروة الحقيقية للرجل هو قلبه. أعلم أنك لطيف جدًا."
"لا أعلم شيئًا عن ذلك، لكن كل ما أعرفه هو أن صديقي كان بحاجة إلى حذاء وأعطيته إياه كهدية". ضحكت طلحة وعانقتها جدتها.